Por María Eugenia González /La Batalla del Río de La Plata, fue una batalla naval clásica ocurrida en la Segunda Guerra Mundial, sobre aguas argentinas y uruguayas. El conflicto se produjo entre Alemania, con el acorazado de bolsillo “Admiral Graf Spee”, y Gran Bretaña con los Cruceros ligeros Ajax y Achilles y el Crucero pesado Exeter. En esta batalla podremos observar las técnicas y formas de pensar de parte de los dos bandos rivales, y descubriremos quien obtuvo la victoria.
La Batalla del Río de La Plata fue la primer batalla naval “clásica” (es decir, sin aviones ni submarinos) entre buques ingleses y alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial. Ocurrida en 1939, sobre aguas uruguayas y argentinas, participaron el acorazado de bolsillo “Admiral Graf Spee” y las tres naves inglesas Ajax y Achilles (cruceros ligeros) y el Exeter (crucero pesado).
La misión del GrafSpee era apostarse en el Atlántico Sur, azotando las rutas de navegación de los mercantes aliados.
Zarpó del Puerto de Wilhelmshaven el 21 de agosto de 1939, acompañado por el Altmark, que lo abastecía de combustible y provisiones. Tres días después zarparía el Deutschland rumbo al Atlántico. Este acorazado de bolsillo era el motivo de preocupación para Hitler, ya que temía que algún día se diera la noticia de que este había sido enviado al fondo del mar. Por ésta razón fue ordenado cambiarle el nombre a Lutzow.
El comandante Hans Langsdorff, capitán del Graf Spee, tenía como plan de operaciones navegar hacia el Atlántico Sur, mantenerse en una ruta de espera frente a las costas de África, y esperar las órdenes para iniciar las operaciones contra los mercantes que recorrían esas aguas, El Graf Spee actúa como un verdadero pirata: cambia de nombre, de bandera y llega a colocar una alta torre para confundirse con otra embarcación.
El estallido de la guerra ocurrió el 1 de septiembre cuando el Graf Spee permanecía en la línea Dakar-Puerto Rico, su zona de espera. A partir de ese momento estaba en libertad de hundir a cuanto mercante aliado o barco contrabandista de armas se pusiera en su camino, evitando enfrentarse con buques de guerra aliados, a menos que fuera absolutamente necesario.
El día 5 de octubre, el acorazado de bolsillo, avista y detiene al Newton Beach de 46651 tn., y luego, el día 7 detiene a Ashlea, el carguero británico de 4222 tn., hundiéndolo frente a las costas de África. El día siguiente, hunde al Newton Beach.
Por su parte, el Deutschland hunde al Stonegate frente a Groenlandia y cuarenta y ocho horas después, intercepta al mercante americano City of Flint, frente a Terranova. Este buque es capturado y enviado a Alemania con una dotación reducida. La acción del Graf Spee crea graves problemas de abastecimiento británico y es buscado intensamente. Sin embargo no se produjo ninguna muerte: los tripulantes eran evacuados,y los capitanes y oficiales apresados.
El día 7 de octubre hunde al Hutsman. El día 22 el Graf Spee detiene al carguero británico Trevanion de 5299 tn. Y lo hunde. El 4 de noviembre Langsdorffdecide dirigirse hacia el Océano Indico.
El 15 de noviembre el acorazado detiene y hunde al África Sheel en las costas de Laurenço Marquès.
En el mes de diciembre decide regresar al Atlántico. El día 6 de diciembre, se realiza el décimo encuentro con el Altmark, quien había abastecido al Graf Spee en las ocasiones anteriores. Esta fue la última vez en el que el acorazado y el buque se volvieron a encontrar. El capitán Langsdorff decide poner rumbo hacia el Río de La Plata.
El 7 de diciembre el Graf Spee encuentra al vapor Británico StreaonShalh, quien sería su última captura. Llevaba ya, más de 50 mil toneladas de buque hundidos.
El día 13 de diciembrede 1939, el acorazado de bolsillo entraba en aguas protegidas al mando del capitán Henry Harwood, cuya misión era asegurar la ruta Montevideo-Río de Janeiro, con base en las Islas Malvinas. En aguas uruguayas, el Graf Spee se encuentra con los buques británicos Ajax, Achilles y Exeter. Harwood sabía que tarde o temprano el Graf Spee pasaría por allí y le tocaría enfrentarlo.
El capitán Hans Langsdorff comete un error al creer que los buques británicos ya los habían avistado, atacándolos, cuando en realidad el acorazado alemán fue divisado 45 minutos después.
Seguramente, Langsdorff había creído que eran dos destructores que acompañaban al convoy, y por esa razón decidió atacar. El Graf Spee estaba entre dos fuegos, fue alcanzado pero sin mayores consecuencias, a diferencia del Exeter, el cual recibió varios impactos quedando muy maltrecho.
Langsdorff ordena dirigir el fuego a los otros dos navíos y cambiar el rumbo hacia el estuario del Río de La Plata. Harwood decide suspender el ataque hasta el anochecer debido a daños en los buques. El capitán británico decide huir y trata de seguir al Graf Spee en espera de refuerzos, pero Langsdorff decide entrar al puerto de Montevideo.
Graf Spee
Se le dio la instrucción de salir peleando o hundir el buque. Langsdorff sabía que no había suficientes municiones. Específicamente se le ordeno no permitir el internamiento del buque en Uruguay.
El 15 de diciembre, 320 oficiales y tripulantes incluyendo al capitán, bajan a tierra para enterrar a los muertos.
El día 17 de diciembre, incapaz de dirigirse a Buenos Aires, los tripulantes son transferidos al barco alemán, Tacoma y otros barcos argentinos hacia Uruguay y posteriormente a Argentina.
A las 19:56, unas explosiones inician el fin del Graf Spee, que se incendia, escora y se hunde, dejando restos visibles.
El día 19 en su habitación en el Arsenal Naval de Buenos Aires, el capitán Hans Langsdorff se quita la vida con un disparo en la cabeza. Sus restos fueron sepultados en el cementerio del Norte, Buenos Aires.
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LOYOLITA es una Revista de Ciencias Sociales de los estudiantes del Tercer año de la Escuela Secundaria "San Ignacio de Loyola" de Hudson, República Argentina.
